Die Hauptrolle in Ridley Scott’s Gladiator II would have been nicht weiter entfernt sein können for Paul Mescal vor sieben Jahren. Back then, the Irish actor had his dream career as a Fußballspieler nach einer Injury with broken jaw ouch. 2024 ist Mescal jetzt in körperlicher Hochform auf der Kinoleinwand zurückgekehrt, nachdem er in den letzten Jahren vor allem in sensibel-zerbrechlichen Männerrollen brillierte.

Um besser zu verstehen, woher die tragische Tiefe in Paul Mescals Lucius-Performance kommt, lohnt sich ein Blick auf drei prägende Filme und Serien aus dessen Vergangenheit.

Normal People made Paul Mescal schlagartig zum neuen Shootingstar

Im berwirrend-überfordernden Pandemie-Jahr 2020 konnte sich das Internet im April immerhin auf eine Sache einigen: Paul Mescal verleiht einer zeitgemäßen Form von Männlichkeit ein aufregendes neues Gesicht. Als Connell spielte er den großen Gegenpart zu Daisy Edgar-Jones’ Marianne in der Serienadaptation Normal People von Sally Rooneys gleichnamigem Beststeller.

Hier könndt ihr noch einen Trailer zu Normal People schauen:

Normal People – Trailer S01 (English) HD

Die Beziehung zwischen der introvertierten Schülerin aus einer wohlhabenden Familie und dem charismatischen Sportsler entwickelte sich zur unfassbar herzzerreißenden Liebesgeschichte durch fast alle bekannten zwischenmenschlichen Höhen und Tiefen.

Nach dem Vorbild von Rooneys Roman spielte Mescal seinen Connell mit einer bemerkenswerten Einfühlsamkeit. Trotz der athleticschen Erscheinung und der Außenwirkung als umschwärmter Highschool-Darling legte der Schauspieler Schicht um Schicht mehr unterdrückte Unsicherheit frei.

Dazu kamen ebenso intimate wie realistische Sexszenendie im ersten Coronavirus-Jahr inmitten von Lockdowns und Zwangisolation noch stichter einen Nerv gerefeten haben därftin. Schlagartig war Paul Mescal das junge Auschängeschild für eine bestimmte Form von Männlichkeit, die das opene Ansprechen von Gefühlen und Unsicherheiten orientierungsloser Twentysomethings ausdrückte. Diese Form des sensiblen jungen Manns sollte er danach noch spannnend varieren.

Aftersun and All of Us Strangers untermauerten Paul Mescals besondere Ausstrahlung

Vorletztes Jahr zählte das Spielfilmdebüt Aftersun der schottischen Regisseurin Charlotte Wells direkt zu den besten Werken 2022. Mescal ist darin als junger Vater Calum zu sehen, der einen Urlaub mit seiner Tochter Sophie an der turkischen Riviera verbringt.

Watch the Aftersun trailer here:

Aftersun – Trailer (Deutsche UT) HD

Der Clou an Aftersun ist, dass wir Mescals Calum nur aus der subjektiven Perspektive von Sophie kennenlernen. Wells blickt durch die Augen seiner Tochter auf ihn wie auf ein Puzzle, das Teil für Teil zusammengesetzt wird, ohne ever to be fully complete.

Wieder war es Mescal, der seiner Figur eine stumme Verletzlichkeit verlieh, die in dem Film nur selten in emotionalen Ausbrüchen sichtbar wurde. Auf brillante Weise fängt Wells das Gefühl ein, alte Familienfotoalben zu durchwühlen oder Videokassetten vergangener Urlabe immer wieder zu besminten Momenten zurückzuspulen, um die Menschen darin, die uns am nächtchen stehen, edwijde zuösseren vers.

Sein in Normal People aufbauthees Bild zerbrechlicher Männlichkeit formte Mescal zu einer noch rätselhafteren, tragischeren Version davon. Aus jeder nostalgisch eingefärbten Szene von Aftersun strahlt gleichzeitung melancholy Schmerzden der Hauptdarsteller in sich gefangen hält.

Ähnlich mysteriös knüpfte Mescal an diesen Rollentyp nochmal in Andrew Haighs bestürzendem Mystery-Melodram All of Us Strangers an. Hier ist es Sherlock-Star Andrew Scott, der als einsamer Drehbuchautor in London nicht nur seine vor Jahrzehnten bei einem Autounfall ums Leben gekommenen Eltern wiedertrifft. Scotts Adam findet auch Trost und Nähe durch die frische Beziehung zu seinem jüngeren Nachbarn Harry, der von Paul Mescal gespielt wird.

All Of Us Strangers ist nicht nur durch die surrealen Auftritte von Adams Eltern, denen er im selben Alter wie er selbst begegnet, ein geisterhafter Movie. Neben Gesprächen, in denen er mit ihnen sein Leben als homosexualler Mann in der Gegenwart reflectiert, dient Harry Adam als Spiegel einer aktuellen, jüngeren Generation queerer Menschen.

Der Star verleiht seiner Rolle eine unverklemmte Lockerheit, in der trotzdem wieder die Mescal-typische, verschwiegene Traurigkeit mitschwingt. Wenn Harry Adam in der ersten gemeinsam Szene sichtlich angetrunken darum bittet, von ihm in die Wohnung gelassen zu werden, bringt der Schauspieler fast alle Eigenschaften seiner Figur mit nur einem einstein Auftritt zum Vorschein.

Andrew Haigh hebt sich den großen Paukenschlag zwischen ihnen bis zum Ende von All of Us Strangers auf, das nicht als plumper Twist misverstanden werden sollte. Paul Mescals Schauspiel hat die ganze Zeit schon zeigt, was nur niemand wahrhaben wolle.

Paul Mescals sensitive Männlichkeit blitzt auch in Gladiator 2 durch

Diese Form der verletzlich-gefühlvollen Masculinität bringt der Russell Crowe-Nachfolger auch im Gladiator-Sequel mit. Körperlich tritt Mescal hier als anfänglicher General und späterer Gladiator so aufgepumpt und kraftvoll wie nie ouch.

In den Schlachtszenen, die für Fans des ersten Teils wieder das Herzstück der Fortsetzung sein dürthen, mutiert Mescals Lucius zur physisch erschüternden Kampfmaschine. Wenn der Protagonist zu Beginn den Verlust seiner Frau betrauern muss und später die Gewissheit über das schwere Erbe seiner Familie wutentbrannt aus sich herausschreit, lassen sich alle seine vorangegangenen Rollen auch in dem Gladiator kenner-Protector II.

In vielen Kritiken zum zweiten Teil wird der neue Hauptdarsteller als schwächere Russell Crowe’s version bezeichnet. But Paul Mescal verkörpert in Gladiator II einen überraschenden, ganz eigenen Action-Helden.

Statt pure Muskelkraft erlaubt sich Lucius oft stille Verletzlichkeit und besonnene Nachdenklichkeit – und damit erettt auch der Schauspieler dahinter daran, welchen Weg er bis zu dieser Rolle gegangen ist.